二战名机：柯蒂斯·莱特P40战斗机在布法罗生产线摄影师：德米特里·凯塞尔
P-40在太平洋战争爆发初期是美国陆军航空军的主力机种。
虽然基础设计的前身P-36乃同期世界各国战机中最均衡的杰作。
但P-40的设计仅是将P-36液冷化。
在登场的时间点已属陈旧。
本身性能取向与设计特征并无突出之处。
加上一级增压发动机在高空输出骤降、本身为了安全性使结构冗余度过高的
过重问题。
因此缺乏高空飞行性能、爬升率恶劣的P-40在重视高空高速性能的欧陆或北
非等战场，难以同轴心国战机进行对等的抗衡。
而在其他战场尚能一用的低空运动性，在充斥着普遍高运动性之日本战机的
太平洋战场中又难有发挥余地。
反需要多多利用俯冲性能求取一线生机。
总体来说，P-40仅能在中低空凭借服役当时还算优势的火力以及强横结构、
适度装甲取得优势。
随着新机种的服役，大多数P-40很快的退居二线或是担任训练的任务。
其他使用的国家包括英国、法国、中国、苏联、芬兰、澳大利亚、新西兰等。
P-40于1941年7 月首次进驻北非战场参加战斗任务。
皇家空军的第112 中队（No. 112 Squadron RAF）是第一个在北非使用P-40
的作战中队。
P-40著名的鲨鱼嘴涂装也是从此中队开始流传。
鲨鱼嘴的来源有种说法是英国人效法德国人将漆在BF-110战机上的鲨鱼嘴漆
在自己的飞机上。
不论来源为何，这个传统将被飞虎队继承下去，并且更加广为人知。
其中飞虎队使用自英国转移的100 架外销型在缅甸与中国战区协助抵抗日本
人的作战。
传自英国人的鲨鱼嘴涂装也成为飞虎队的历史象征。
中国战场
美制P-40战鹰是抗战中后期对抗日机的主力。
它原本是英军不要的装备，但来到中国后反而证明了自己的价值。
中美混合团巧合地采用了与德国近似的俯冲战术。
得以多次击落日机，造就了大批空战英雄。
飞虎队（American Volunteer Group -AVG ）的P-40机首处通常会画上鲨鱼
大嘴和利眼。
原本用意是令其状似鲨鱼。此创意是沿用自北非RAF 澳大利亚籍部队P-40的
涂装。
关于此涂装与队名的传说相当多。
但将当年与事者的证言多方汇整后，最可信者为：
长期躲警报的中国百姓看到该队伍在空中神勇的与日军交战并占据上风，极
为振奋。
但衡阳附近居民长期居住内陆不识鲨为何物。
见其血盆大口的涂装，直觉地将之认作 "会飞的老虎".
此恰与成语如虎添翼相符。
口耳相传、以讹传讹下便成“飞虎队”。
美国志愿飞行团的人员听到这个误传反而非常喜欢。
既独特也有中国风味，颇能突显自身单位的存在感。
便传达给上层并获得了相同的意见。
最终获得许可后成为对媒体宣传上的正式名称。
这就是日后扬名海外的飞虎队名称之由来。
中美空军的P-40曾参加常德会战和衡阳保卫战等战役。
长期和日机（如日本陆军的一式战斗机？隼）争夺制空权。
之后成本相差不多但性能远超其上的P-51野马式来华参战。
以坚实可靠作为其存在价值的P-40便逐渐退出护航与制空任务。
专司密接支援与物资破坏等对地任务。
当疲惫的P-40飞机生产线于1944年12月关闭时，已经完成了13，738 架。
Ｐ- ４０“战鹰”单发单座活塞战斗机的原型机ＸＰ- ４０。
于１９３８年１０月在美国的寇蒂斯飞机厂试飞成功。
成为该厂“鹰（Ｈａｗｋ）”族飞机的最终型号
次年４月列装后，在大战全期转战四海。
成为美国最早打下日本飞机的战斗机和产量居第三位的陆航（空军前身）主
战机种。
Ｐ- ４０通过渐改法由Ｐ- ３６Ａ改设计发展而来。
装备水冷却的艾利森１３（Ｖ- １７１０）型发动机。
有一个尖锐的机头桨毂罩和下部装进冷却器的粗大的机头。
在飞机优美外形的上部，设舱盖可滑动打开的封闭座舱盖。
梯形上反（翼尖上跷）的主翼内装有全部射击火器：
６挺机枪，后三点起落架可半裸地收入机体内。
全机构造简洁而坚固。
轮廓线条圆滑流畅。
P-40不是当时美国最先进的飞机。
但可以较快地投产。
价格也相当便宜。
陆航在1939年4 月27日订购了生产型的P-40.
绰号定为“战鹰”（Warhawk ）。
首架P-40于1940年5 月出现。
装一台V-1710-33 （艾利森 C-15 ）发动机。
它与XP-40 的区别是：在机头上部有个很长的汽化器进气口。
并且徘气管、散热器和起落架做了一些改动。
最初的200 架P-40，只有两挺12.7毫米协调式机枪。
在4 ，570 米高度上的速度为573 公里/ 小时。
余下的324 架 P-40 生产很快被延误。
因为欧洲战事吃紧，英国转买了原先法国定购的P-40 .
出口型霍克-81A（英国称之为战斧式-Tomahawk ），寇蒂斯公司要赶工生产。
当9 月重新安排生产时，这324 架P-40飞机加装机翼机枪，飞行员装甲、油
箱防护装置这些战时必需配备。
寇蒂斯公司P-40只是在战前设计的P-36“鹰”的基础上将发动机由“双黄蜂”
星型发动机改为涡轮增压的“阿里逊”V-1710直列发动机。
原型机XP-40 受到了美国陆军航空队的好评。
P-40的原型机深深打动了美国陆军航空部队。
在1939年年初取得了一份524 架的订单。
这是大战以来，美国政府对承包商下达的最大的军用飞机订单。
第一批生产型飞机于1940年4 月飞上了天空。
到1941年12月7 日，已有数量众多的P-40B ／C （A 型从未生产）交付到美
国陆军航空部队。
它们在日本参战，但是不久后就发现不够好。
除了美国陆军航空部队之外，英国皇家空军也使用了寇蒂斯的这种飞机。
在那里，它们被起了个绰号，叫做“战斧”。
通过《租借法案》，英国大约购买了1180架“战斧”。
1941年-1942 年，它们在英国皇家空军加拿大皇家空军、澳大利亚皇家空军
以及驻北非的南非军团和中东服役。
大约100 架出口英国的飞机还被分配给在中国和缅甸的美国志愿军使用。
P-40C和P-40E服役于美国飞虎队；
P-40F 服役于法国空军部队，由于没有上部进气口，机头显得很干净；
YP-40F装备有腹部散热器；
P-40K服役于英国皇家空军；
P-40N 特别改善了后方视界。
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