日前，一组广州军区某陆航旅的训练图片曝光，其中有大量直升机与地面部队协同作战，完成任务的场面。在漫天的旋翼风暴下，全副武装的战士向前突击的场面，曾一度是美俄等国的“专利”。我军直到近几年才逐渐在这一方面有所进步。本期《出鞘》图集揭秘中国机降突击部队的发展。
在陆军航空兵组建之前，我军的机降突击部队只有空降兵的一部分。装备的直升机只有直-5，通常也只能携带轻装步兵，其载重量仅为一辆BJ212吉普而已。因此，除了能实现小规模精确投送之外，其作战模式和一般空降兵无异。而且在数量上更是严重不足。
虽然60年代之后中苏关系一度紧张到了剑拔弩张的地步，但苏联仍在珍宝岛冲突后处于缓和关系的考虑向我国提供了一定数量的米-8中型直升机和米-6重型直升机。依靠这批运载能力较强，具备整建制投送能力的机种，初步培养了空降兵和后来组建的陆航的机降突击作战理论。
80年代，随着和西方关系的缓和，中国首次有机会引进西方先进直升机。我国于1985年引进了24架美制S-70C“黑鹰”直升机。该机性能非常优越，虽然披着“民用”的外衣，但其性能和军用型S-70系列基本没什么区别。可以说，从直-5到S-70的跨度，要比90年代从歼-7到苏-27的跨度还要大。
30年来，凭借其极高的出勤率、可靠性和高原性能，S-70几乎参与了我军所有的高原演习和非战争重大行动，在历次地震救灾、高原雪灾中表现优异，深受我军官兵好评。直到米-17V5/V7到来前，“黑鹰”都是我军执行高原任务的唯一选择。如果不是政治因素影响，中国的“黑鹰”绝不止24架。
“黑鹰”舱内可以容纳12名全副武装的士兵，虽然受布局限制难以在机舱内携带车辆，但可以通过外部吊挂的方式吊挂车辆和牵引式火炮等。“曾经沧海难为水，除却黑鹰不是机”，中国陆航在接触了世界最先进的通用直升机之后，对机降突击作战的装备和技术都有了和以前不同的认识。
90年代中俄军贸的大门重启，琳琅满目的各式武器让那一代中国军人颇为“乱花渐欲迷人眼”。而米-8家族也自然成为了这一时期中国陆航引进的重点装备。不过这时出口的主力军已是米-17系列。90年代初，我军首批引进了60架米-17，其中后35架更换为性能更好的米-171。
2001年我国再次采购35架米-17-1V，这100架左右的米-17系列直升机便成为了这一时期我军陆航的主力。该机保持了苏俄直升机简单耐用成本低的优点，价格只相当于“黑鹰”的1/4。但其缺乏气象和导航雷达，战场生存能力较差等缺点也很明显，特别是高温高原性能不足，需要进一步改进。
2003年引进26架改进了发动机的米-17V5，理论上终于具备了和“黑鹰”近似的高原性能。但由于传动系统等的问题，米-17V5总体性能仍旧略逊于“黑鹰”。直到2005年引进的传动系统改进后的米-17V7才算彻底发挥出了VK2500发动机的性能。近年来米-17V7高原训练的图片也证明了这一点。
米-17V5/V7的另一大优点是，尾门采用了跳板设计而非之前米-17系列的“蚌壳”。米-17的蚌壳式尾门由于没有液压助力，在空中基本不可能顶着气流开启，这对机降作战非常不利，部队在使用中经常将其拆掉；而米-17V5/V7的液压跳板设计无论是在空中还是在地面上使用都非常方便。
总数大约为60架的这批直升机服役后，在近些年中印边境争议地区的对峙中多次担当了高原快速反应兵力投送的重要角色，弥补了“黑鹰”的数量不足。因此，它们均装备在新疆军区和成都军区下属部队的陆航旅。如果能用VK2500发动机改进更多的米-17，我军高原投送能力会更加强大。
2008年汶川地震中，我军陆航米-17系列直升机几乎倾巢出动，但是在巨大的灾难面前，我军直升机数量不足的问题依旧暴露了出来。因此2009年，我军再次向俄罗斯引进了32架米-171，这批米-171的性能和米-17V7接近，强化了搜救能力，在2013年芦山救灾和2014年鲁甸救灾中发挥出色。
在直-20服役之前，为了进一步扩充陆航的运输直升机机队，2012年，中俄再度签订了引进52架性能更先进，装备VK2500-6改进型发动机的米-171E的合同，这批飞机还改进了机载设备，最后一批20架直升机将在今年交付完成。至此，我军装备的米-17系列直升机总数已经突破200架大关。
由于我军长期缺乏专业武装直升机，除了首批25架之外，陆航现役绝大部分米-17系列均在机身两侧拥有六个武器挂点，具备可观的武器搭载能力。除了经典的57和90两种口径的火箭弹之外，部分机种还能使用AKD-9空地导弹，PL-90空空导弹和250kg级燃料空气炸弹等武器。
虽然空军也少量装备了米-17直升机，但主要是用于运输和搜救任务。我军空降兵使用的突击运输机种则是国产的直-8KA直升机。这种在21世纪才逐渐成熟批产的直升机具备比米-17更大的机舱，能够装载更多的空降兵和武器装备。
类似的，中国海军陆战队和海军特种作战大队主要也使用海军型直-8J担负突击运输力量，偶尔也使用俄制卡-28PS型，但装备数量不是很多。在未来国产两栖攻击舰服役后，海军陆战队也将有条件实现真正的立体登陆作战，届时直-8系列以及其改进型直-18系列的装备量会大幅增加。
而随着直-8系列技术的逐渐成熟，陆航也从2011年开始批量采购直-8B，和米-17系列配合使用，使得我军大中型直升机总数接近300架。陆航的直-8B除了使用近似黑色的深墨绿色涂装之外，在外观上最大的特征是取消了水上起降的浮筒以减轻重量，其内部航电设备比米-17系列有明显提升。
随着米-17和直-8两大系列直升机大量装备部队，出现在我军演习画面中的直升机，无论是出现的频率还是密度都有大幅度提升。从当年演习中三三两两的点缀，到今天已经形成了一定的装备规模；而突击部队也从当年的徒步步兵逐渐成长为具备一定机械化突击能力的快速反应力量。
目前我军机降部队已经普遍装备了多种高机动性作战车辆，其机动速度远超过去的“铁脚板”；而其车载武器的威力也越来越强，甚至还有车载式速射迫击炮和牵引式122mm轻型榴弹炮等“大杀器”可供使用（后者需通过直升机吊挂）。
但不可否认的是，我军机降突击无论在作战经验还是装备数量上，与美国和俄罗斯相比仍然存在着巨大差距。至今经历的实战层级也没有超过小规模特种作战的范畴，尚很欠缺美军在越南、阿富汗和伊拉克实施过的大规模常规兵力投送经验以及苏俄军队在阿富汗以及车臣地区的作战经验。
在装备上，除了需要继续扩充通用运输直升机规模之外（仅不到300架大中型直升机的数量仍然太少），未来还需要类似美军MH-53这样的重型直升机来执行一些特殊任务。前者的空白将在未来由直-20的量产型填补，而后者能否实现，就要看之前公布的中俄重型直升机合作的推进是否顺利了。
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