在16世纪之前，荷兰不过只是一些小块小块的封地，西班牙通过中世纪的王朝婚姻和王位继承，才使荷兰的土地逐渐成为西班牙的一部分。也就是说，在周边国家都已经发展出了自己的皇权和政权的时候，荷兰还不是一个国家，它充其量也只能被称为“肥沃的土地”而已。荷兰其实是有经济发展的实力的，一直都以畜牧闻名，在西班牙统治时期就已经奶制品支撑起西班牙政府每年2／3的收入。但在资本主义发展的道路上，一直受到西班牙封建皇权专政的压迫和剥削，所以才没有办法发展。
1568年，奥伦冶威廉亲王从国外组织一支雇佣军，爆发了延续80年的反抗西班牙统治的斗争，起因是不满西班牙皇室在荷兰的镇压新教徒的暴行。但这位威廉亲王不是一个好将军，屡战屡败，每次又都卷土重来，终于在1577年取得了南方革命的胜利。同期，荷兰北部也在进行以“森林乞丐”和“海上乞丐”为首的起义，主要是平民在反抗压迫，这与南部贵族维权起义，所以南北素来不合。所以威廉一直反对以武装群众为基础建立革命军队，坚持依赖雇佣军来统一全国，这造成许多新教徒、资本家、及专业技术工匠大批迁入北方。
到了1578年，几乎整个荷兰和泽兰都获得了独立。1581年乌得勒支同盟宣布脱离西班牙独立，组成「联省共和国」，又称「荷兰共和国」，而奥伦冶威廉亲王被推举为首席执政。
但是他对荷兰的执政只持续了几年，在1584年，他在家中被腓力二世派来的杀手刺杀了。第二年，威廉之子，18岁的莫里斯亲王继任执政。此后，西班牙不断反扑，一直到了1648年，荷西双方才签订了《荷西和约》，西班牙终于正式承认和荷兰共和国。
于是在1566年8月，以制帽工人马特为首的激进群众掀起了「破坏圣像运动」。安特卫普、瓦朗西安爆发起义，大批工人、农民和中产阶级的革命分子组织起名为「森林乞丐」和「海上乞丐」的游击队，神出鬼没地袭击西班牙军队。1566年，以奥兰冶亲王威廉（Prince Willem of Oranje）为代表的尼德兰贵族，向西班牙国王请愿，表示忠于国王，但要求废除宗教裁判所，缓和镇压异端的政策，召开三级会议解决迫切问题，但毫无所获。1568年，奥伦冶亲王从国外组织一支雇佣军，爆发了延续80年的反抗西班牙统治的斗争。
插播一下关于奥伦冶威廉亲王的介绍！奥伦治(Orange)原本是法国境内的一块封地的名字，德国黑森地区的拿骚伯爵家族在1182年透过继承取得这片封土，于是家族的一部分人搬到了奥伦治，一部分仍留在拿骚。在奥伦治的这家当时娶了个荷兰的女伯爵，也因此取得了荷兰和卢森堡的部分土地。所以严格来说，奥伦治家族应该是德国裔的，然后混到了法国，而荷兰女伯爵可能也是因封地原因才到的荷兰，所以他们家应该混了德、法、荷三种血统。1个世纪之后，威廉的伯父继承了奥伦治亲王和荷兰的土地，同时也担任荷兰总督，而他的父亲则是继承了拿骚伯爵的爵位。而他是到了11岁上，在他堂兄战死之后，才从伯父家继承了奥伦治亲王的。之后他奉父命去布鲁塞尔接受教育，在那里居住长达九年之久。年轻时的威廉曾任西班牙国王卡洛斯一世的秘书，后代理西班牙国王腓力二世统治荷兰、泽兰、乌德勒支三省的执政。他自己也娶了荷兰大贵族伯伦伯爵的女继承人，这让他又得到了位于荷兰的部分土地。1566年，在其父去世之后，他又继承了拿骚伯爵位。所以他同时是法国的奥伦冶亲王、德国的拿骚伯爵、卢森堡的大公、西班牙的国务会议成员，荷兰的执政总督和荷兰南部 的大地主。于是他开始长居荷兰，并且把荷兰看做是自己的故乡。从1559年开始，他就逐渐对西班牙在荷兰的种种镇压新教徒的暴行表示不满，在1566年代表荷兰向西班牙请愿无效之后，便运用自己家族的财力召集海外雇佣军于1568年起义反抗西班牙。这次清教徒的圣战，却也恰巧成为了荷兰的独立之战。但是荷兰北部由「森林乞丐」和「海上乞丐」发起的是平民反压迫起义，奥伦冶威廉亲王是属于南部贵族维权起义，所以荷兰南北素来不和。
奥伦冶威廉亲王不是一个好将军，屡战屡败，但每次又都卷土重来，好在有些家底，也不乏追随者，于是在1577年，南方革命的胜利果实终于落入了奥伦治亲王的手里。但是他仍坚持用妥协的办法统一全国，依靠雇佣军，反对以武装群众为基础建立革命军队，这造成许多新教徒、资本家、及专业技术工匠大批迁入北方。到了1578年，几乎整个荷兰和泽兰都获得了独立。 1581年7月26日，乌得勒支同盟的三级会议正式通过《誓绝法案》，废黜腓力二世，宣布脱离西班牙独立。新组成的国家称「联省共和国」，由于荷兰省的经济和政治地位最重要，故又称「荷兰共和国」，而奥伦冶威廉亲王成为了首席执政。但是他对荷兰的执政只持续了几年，在1584年，他在家中被腓力二世派来的杀手刺杀了。第二年，威廉之子，18岁的莫里斯亲王继任执政。此后，西班牙不断反扑，一直到了1648年，荷西双方才签订了《荷西和约》，西班牙终于正式承认和荷兰共和国。
17世纪，荷兰为海上殖民强国。1795年，法国入侵阿姆斯特丹，与爱国者派结盟，成立新国会，改名为巴达维亚共和国（Batavia Republic)。18世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。1806年，拿破仑之弟称王，荷兰被封为王国。1810年，荷兰被并入法国。1814年，脱离法国并获得比利时领土。1815年，成立尼德兰王国。1839年，比利时脱离尼德兰王国独立。1848年，成为君主立宪国。1890年，卢森堡大公国脱离尼德兰王国独立。1940年5月，遭德军占领，王室和内阁成员流亡英国，在伦敦成立流亡政府。1945年，荷兰脱离德国统治，重建尼德兰王国，重获自由。虽然荷兰几次被其他国家统治，但奥伦冶威廉亲王的子孙一直都作为荷兰的皇室直到今天。
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